Os frescos da Capela Brancacci: o que observar, cena a cena

Como a capela está organizada

Fique no centro do pavimento e vire-se para o altar. As pinturas percorrem três paredes em duas faixas horizontais, um registo superior e um registo inferior. Na parede de fundo, uma janela alta deixa entrar a luz do dia por trás do altar, e sobre o próprio altar encontra-se um painel do século XIII da Madonna del Popolo, ali colocado após o exílio da família Brancacci em 1436.

A história é a vida de São Pedro, padroeiro de Pietro Brancacci, que fundou a capela. É introduzida por duas cenas nas pilastras da entrada: à sua direita quando olha para o altar, a Tentação de Adão e Eva; à sua esquerda, a Expulsão do Paraíso. A ideia é que a obra de Pedro é o caminho de regresso após a Queda.

Parte da decoração original desapareceu. A abóbada foi pintada com os quatro Evangelistas e as lunetas acima do registo superior com cenas do chamamento de Pedro e de Cristo a caminhar sobre as águas. Estas foram destruídas quando a capela foi redecorada em 1746–48. Durante o restauro dos anos 80, os desenhos preparatórios, ou sinopie, de duas cenas perdidas foram encontrados na parede do fundo.

Quem pintou o quê

Três pintores criaram o que vê. Masolino da Panicale, nascido por volta de 1383, era o mestre consagrado. Masaccio, nascido em dezembro de 1401, era quase vinte anos mais novo. Ambos se chamavam Tommaso; Masolino significa aproximadamente «pequeno Tom» e Masaccio «Tom desajeitado». Começaram por volta de 1424, trabalhando lado a lado no andaime, até Masolino partir para a Hungria em setembro de 1425.

Masaccio continuou sozinho até 1427, quando a obra parou. Foi para Roma e morreu lá no verão seguinte, aos 26 anos. Felice Brancacci, que tinha encomendado o ciclo em 1423, foi exilado em 1436 por se opor a Cosimo de' Medici, e a capela permaneceu inacabada durante décadas.

Quando a família foi readmitida em Florença em 1480, Filippino Lippi completou as paredes em 1481–83. Era filho de Fra Filippo Lippi, um dos primeiros seguidores de Masaccio, e adequou deliberadamente a sua paleta e o peso das suas figuras às cenas mais antigas. Uma regra rápida para a sua visita: as figuras calmas, graciosas e suavemente iluminadas são de Masolino; as figuras pesadas, graves e fortemente iluminadas que projetam sombras reais são de Masaccio; as cenas nítidas, povoadas e repletas de retratos em baixo à direita e nas pilastras são sobretudo de Filippino.

As pilastras da entrada: Tentação e Expulsão

Comece onde a história começa. A Tentação de Adão e Eva, de Masolino, na pilastra da direita, é serena. Adão e Eva estão lado a lado e olham um para o outro, Eva prestes a morder o fruto, enquanto a serpente se enrosca na árvore com cabeça de mulher e cabelos louros. A luz é suave e os corpos parecem quase flutuar contra o fundo escuro.

Agora volte-se para a pilastra da esquerda. A Expulsão do Jardim do Éden, de Masaccio, é uma das imagens mais famosas da pintura ocidental, e o contraste é o essencial. Um anjo com uma espada paira sobre a porta. Adão sai com o rosto escondido nas mãos. A cabeça de Eva está atirada para trás, a boca aberta num grito, os braços a cobrir o corpo. São pesados, desajeitados e completamente humanos, e projetam sombras no chão.

A luz na Expulsão cai da direita, a mesma direção da luz do dia que entra pela janela da própria capela. Masaccio pintou a luz como se entrasse no quadro a partir da sala onde está. Durante séculos ambas as figuras usaram folhas, acrescentadas em 1642; o restauro concluído em 1990 removeu-as.

O Pagamento do Tributo

Acima de si, na parede da esquerda, está a maior cena da capela, com quase seis metros de largura. Conta a história do Evangelho de Mateus em que um cobrador de impostos pede o tributo devido, Cristo diz a Pedro para tirar uma moeda da boca de um peixe, e Pedro paga. Masaccio coloca três momentos numa só paisagem. Ao centro, o cobrador, visto de costas com uma túnica curta, detém Cristo e os apóstolos. À esquerda, Pedro agacha-se junto ao lago para tirar a moeda do peixe. À direita, à porta da cidade, entrega-a.

Os apóstolos dispõem-se em torno de Cristo como um anel de colunas, sólidos e imóveis, sob um céu sobre montanhas que se desvanecem ao longe. Masaccio construiu a cena em perspetiva de ponto único, e o ponto de fuga é a cabeça de Cristo. O fresco foi pintado em 32 dias de trabalho; as junções entre as secções diárias de estuque ainda podem ser traçadas.

Alguns danos são permanentes. Detalhes acrescentados depois de o estuque secar, como as folhas nas árvores, desapareceram, e a túnica de Cristo perdeu grande parte do seu azul original. O nosso guia separado sobre o Tribute Money percorre-o figura por figura.

O registo superior: o Pedro de Masolino

Atrás do altar, no canto superior esquerdo da janela, encontra-se a Pregação de São Pedro, de Masolino. Pedro dirige-se à multidão com a mão erguida; os rostos à sua volta vão da atenção arrebatada, como a freira velada em primeiro plano, à sonolência. Masolino pintou-a em oito dias de trabalho.

Na parede superior direita está a Cura do Coxo e a Ressurreição de Tabita, de Masolino, dois milagres numa só praça florentina. À esquerda, Pedro cura um coxo à porta do templo; à direita, ressuscita Tabita do seu leito. Entre os dois, dois jovens em traje elegante passeiam pela praça, sem prestar atenção a nenhum dos milagres. A paisagem urbana atrás deles é uma perspetiva cuidada de casas e loggias.

Masolino é fácil de subestimar nesta companhia. As suas figuras são elegantes em vez de robustas, mas as suas ruas e edifícios estão entre os primeiros da pintura florentina construídos segundo um único ponto de fuga.

Masaccio atrás do altar

À direita da janela, no registo superior, está o Batismo dos Neófitos, de Masaccio. Pedro derrama água sobre um jovem ajoelhado num riacho numa ravina estreita. Atrás, outro jovem aguarda a sua vez, com os braços enrolados em torno do corpo nu contra o frio. Deste lado da janela a luz vem da esquerda, mais uma vez da janela.

Abaixo, no registo inferior à esquerda do altar, está São Pedro Curando com a sua Sombra. Pedro desce uma rua florentina, seguido por João, sem olhar para os doentes que passa; à medida que a sua sombra cai sobre eles, ficam curados. Um já está de pé, outro ergue-se, outro ainda se agacha no chão. A figura com o barrete vermelho foi identificada como um retrato de Masolino.

À direita do altar, no registo inferior, está a Distribuição de Esmolas e a Morte de Ananias. Pedro dá esmolas aos pobres da comunidade, entre eles uma mãe com uma criança ao colo, enquanto Ananias, que retivera parte do seu dinheiro, jaz morto a seus pés. Tal como o Tribute Money, pode refletir o debate sobre o Catasto, o novo imposto predial florentino de 1427.

A parede inferior esquerda: Teófilo e São Pedro entronizado

Sob o Tribute Money está a Ressurreição do Filho de Teófilo e São Pedro Entronizado. É metade Masaccio e metade Filippino Lippi, e marca o ponto em que a obra parou em 1427. Masaccio pintou a parte central, com Pedro entronizado à direita numa nicho arquitetónico; Filippino completou a cena mais de cinquenta anos depois, incluindo o rapaz reanimado.

A multidão está repleta de retratos. Diz-se que o grupo mais à direita representa Brunelleschi, Leon Battista Alberti, Masaccio e Masolino. Pensa-se que os retratos dos Brancacci e do seu círculo foram martelados após o exílio da família, o que ajuda a explicar por que razão Filippino teve de preencher lacunas numa cena já iniciada.

As cenas de Filippino Lippi

Filippino pintou o registo inferior da parede direita e as partes inferiores de ambos os pilares. O grande painel da direita mostra a Disputa com Simão Mago perante Nero e a Crucificação de São Pedro, do lado de fora de muralhas que se reconhecem como Roma pela pirâmide de Caio Céstio. O autorretrato de Filippino encontra-se no grupo da direita da disputa.

Nos pilares inferiores há duas cenas de prisão: São Paulo visita São Pedro na prisão, à esquerda, e o anjo liberta Pedro da prisão, à direita, com um guarda adormecido apoiado no seu bastão. Repare como Filippino transporta a arquitetura das cenas vizinhas para as suas, de modo que as paredes se leiam como uma só.

O altar e a Madonna del Popolo

Sobre o altar encontra-se um painel pintado da Virgem com o Menino conhecido como Madonna del Popolo. Data provavelmente do século XIII, possivelmente de cerca de 1268, quando a igreja foi fundada, e é mais antigo do que qualquer um dos frescos que o rodeiam. Foi colocado na capela depois de 1436, quando os Brancacci foram exilados e a capela foi reconsagrada à Virgem.

O seu fundo dourado e as figuras planas e hieráticas constituem uma útil régua de medida. Olhe da Madonna para o São Pedro Cura com a sua Sombra, de Masaccio, ao lado, e vê, num único olhar, o caminho que a pintura percorreu entre o século XIII e a década de 1420.

Como aproveitar os seus trinta minutos

Uma boa ordem: dois minutos ao centro para absorver toda a sala; depois a Expulsão e a Tentação à entrada, lado a lado; depois o Pagamento do Tributo; depois a parede do altar, o Batismo em cima e as cenas da Sombra e das Esmolas em baixo; depois, do outro lado, a Tabita de Masolino; e, por fim, as cenas de Filippino e o painel de Teófilo. Volte ao Pagamento do Tributo no final, se tiver tempo. A maioria das pessoas fá-lo.

Não traga nada que tenha de gerir. O espaço é pequeno e o seu grupo enche-o. Se quiser ler à medida que avança, tenha este guia aberto no telemóvel, com o brilho baixo.