De fresco's van de Brancacci-kapel: wat u moet bekijken, scène voor scène

Hoe de kapel is ingedeeld

Ga midden op de vloer staan en kijk naar het altaar. De schilderingen lopen rond drie wanden in twee horizontale banden, een bovenregister en een onderregister. Op de kopwand valt daglicht door een hoog venster achter het altaar, en op het altaar zelf staat een dertiende-eeuws paneel van de Madonna del Popolo, daar geplaatst nadat de familie Brancacci in 1436 werd verbannen.

Het verhaal is het leven van de heilige Petrus, de beschermheilige van Pietro Brancacci, die de kapel stichtte. Het wordt ingeleid door twee taferelen op de pilasters bij de ingang: aan uw rechterkant wanneer u naar het altaar kijkt, de Verzoeking van Adam en Eva; aan uw linkerkant hun Verdrijving uit het Paradijs. De gedachte is dat Petrus' werk de weg terug is na de Zondeval.

Een deel van de oorspronkelijke decoratie is verdwenen. Het gewelf was beschilderd met de vier Evangelisten en de lunetten boven de bovenste register met taferelen van Petrus' roeping en Christus die over het water wandelt. Deze werden verwoest toen de kapel in 1746–48 opnieuw werd gedecoreerd. Tijdens de restauratie van de jaren 1980 werden op de eindwand de ondertekeningen, of sinopie, van twee verloren taferelen gevonden.

Wie schilderde wat

Drie schilders maakten wat u ziet. Masolino da Panicale, geboren rond 1383, was de gevestigde meester. Masaccio, geboren in december 1401, was bijna twintig jaar jonger. Beiden heetten Tommaso; Masolino betekent ongeveer 'kleine Tom' en Masaccio 'onhandige Tom'. Ze begonnen rond 1424, zij aan zij werkend op de steiger, tot Masolino in september 1425 naar Hongarije vertrok.

Masaccio ging alleen verder tot 1427, toen het werk stopte. Hij ging naar Rome en stierf daar de volgende zomer op 26-jarige leeftijd. Felice Brancacci, die de cyclus in 1423 had besteld, werd in 1436 verbannen omdat hij zich tegen Cosimo de' Medici verzette, en de kapel bleef decennialang onvoltooid.

Toen de familie in 1480 weer tot Florence werd toegelaten, voltooide Filippino Lippi de wanden in 1481–83. Hij was de zoon van Fra Filippo Lippi, een van Masaccio's vroegste volgelingen, en hij stemde zijn palet en het gewicht van zijn figuren bewust af op de oudere taferelen. Een snelle regel voor uw bezoek: de kalme, gracieuze, zacht verlichte figuren zijn van Masolino; de zware, ernstige, sterk verlichte figuren die echte schaduwen werpen zijn van Masaccio; de scherpe, drukke, met portretten gevulde taferelen laag rechts en op de pilasters zijn grotendeels van Filippino.

De ingangspilasters: Verzoeking en Verdrijving

Begin waar het verhaal begint. Masolino's Verzoeking van Adam en Eva, op de rechterpilaster, is sereen. Adam en Eva staan zij aan zij en kijken elkaar aan, Eva op het punt het fruit te bijten, terwijl de slang zich om de boom kronkelt met een vrouwenhoofd en blond haar. Het licht is zacht en de lichamen lijken bijna te zweven tegen de donkere achtergrond.

Draai u nu naar de linkerpilaster. Masaccio's Verdrijving uit de Hof van Eden is een van de beroemdste beelden in de westerse schilderkunst, en het contrast is de kern. Een engel met een zwaard hangt boven de poort. Adam loopt naar buiten met zijn gezicht in zijn handen begraven. Eva's hoofd is achterover geworpen, haar mond open in een kreet, haar armen bedekken haar lichaam. Ze zijn zwaar, onbeholpen en volkomen menselijk, en ze werpen schaduwen op de grond.

Het licht in de Verdrijving valt van rechts, dezelfde richting als het daglicht uit het venster van de kapel zelf. Masaccio schilderde het licht alsof het het tafereel binnenkwam vanuit de ruimte waarin u staat. Eeuwenlang droegen beide figuren bladeren, toegevoegd in 1642; de restauratie die in 1990 werd voltooid, heeft ze verwijderd.

The Tribute Money

Boven u op de linkerwand bevindt zich het grootste tafereel in de kapel, bijna zes meter breed. Het vertelt het verhaal uit het Evangelie van Matteüs waarin een tollenaar het verschuldigde tribuut komt vragen, Christus Petrus opdraagt een munt uit de bek van een vis te nemen, en Petrus betaalt. Masaccio plaatst drie momenten in één landschap. In het midden houdt de tollenaar, van achteren gezien in een korte tuniek, Christus en de apostelen staande. Links hurkt Petrus bij het meer om de munt uit de vis te nemen. Rechts, bij de stadspoort, overhandigt hij hem.

De apostelen staan als een ring van zuilen rond Christus, massief en roerloos, onder een hemel boven bergen die in de verte vervagen. Masaccio bouwde het tafereel in enkelvoudig perspectief, en het verdwijnpunt is Christus' hoofd. Het fresco werd in 32 werkdagen geschilderd; de naden tussen de dagdelen pleister zijn nog steeds te herkennen.

Sommige schade is blijvend. Details die na het drogen van de pleister zijn aangebracht, zoals de bladeren aan de bomen, zijn verdwenen, en Christus' gewaad heeft veel van zijn oorspronkelijke blauw verloren. Onze aparte gids over het Tribuutgeld loopt het figuur voor figuur door.

De bovenste register: Masolino's Petrus

Achter het altaar, linksboven bij het venster, bevindt zich Masolino's Prediking van Sint-Petrus. Petrus spreekt tot een menigte met opgeheven hand; de gezichten om hem heen variëren van intense aandacht, zoals de gesluierde non op de voorgrond, tot slaperigheid. Masolino schilderde het in acht werkdagen.

Aan de rechterbovenwand hangt Masolino's Genezing van de Kreupele en Opwekking van Tabitha, twee wonderen op één Florentijns plein. Links geneest Petrus een kreupele bij de tempelpoort; rechts wekt hij Tabitha op uit haar bed. Tussen hen beiden slenteren twee jongemannen in modieuze kleding over het plein, zonder aandacht voor een van beide wonderen. Het stadsgezicht achter hen is een zorgvuldig perspectief van huizen en loggia's.

Masolino wordt in dit gezelschap gemakkelijk onderschat. Zijn figuren zijn eerder elegant dan zwaar, maar zijn straten en gebouwen behoren tot de eerste in de Florentijnse schilderkunst die naar één verdwijnpunt zijn opgebouwd.

Masaccio achter het altaar

Rechts van het venster, bovenste register, bevindt zich Masaccio's Doop van de Neofieten. Petrus giet water over een jongeman die knielt in een beek in een smal dal. Achter hem wacht een andere jongeman op zijn beurt, de armen om zijn naakte lichaam geslagen tegen de kou. Aan deze zijde van het venster komt het licht van links, opnieuw van het venster.

Lager, in het onderste register links van het altaar, bevindt zich Sint-Petrus die geneest met zijn schaduw. Petrus loopt door een Florentijnse straat, gevolgd door Johannes, zonder de zieken die hij passeert aan te kijken; zodra zijn schaduw op hen valt, worden zij genezen. Eén staat al rechtop, één richt zich op, één hurkt nog op de grond. De figuur met de rode muts is geïdentificeerd als een portret van Masolino.

Rechts van het altaar, onderste register, bevindt zich de Uitdeling van Aalmoezen en de Dood van Ananias. Petrus deelt aalmoezen uit aan de armen van de gemeenschap, onder wie een moeder met een kind, terwijl Ananias, die een deel van zijn geld had achtergehouden, dood aan zijn voeten ligt. Net als het Tribuutgeld weerspiegelt het mogelijk het debat over de Catasto, de nieuwe Florentijnse vermogensbelasting van 1427.

De linkeronderwand: Theophilus en Sint-Petrus op de troon

Onder het Tribuutgeld bevindt zich de Opwekking van de Zoon van Theophilus en Sint-Petrus op de Troon. Het is half Masaccio en half Filippino Lippi, en het markeert het punt waar het werk in 1427 stopte. Masaccio schilderde het centrale deel, met de tronende Petrus rechts in een architectonische nis; Filippino voltooide het tafereel meer dan vijftig jaar later, inclusief de tot leven gewekte jongen.

De menigte staat vol portretten. Van de groep uiterst rechts wordt gezegd dat ze Brunelleschi, Leon Battista Alberti, Masaccio en Masolino toont. Portretten van de Brancacci en hun kring zijn naar verluidt na de verbanning van de familie weggebeiteld, wat mede verklaart waarom Filippino ontbrekende delen moest aanvullen in een scène die al begonnen was.

De scènes van Filippino Lippi

Filippino schilderde de onderste zone van de rechterwand en de onderste delen van beide pilasters. Het grote paneel rechts toont de Disputatie met Simon Magus voor Nero en de Kruisiging van de heilige Petrus, buiten muren die aan Rome te herkennen zijn aan de piramide van Gaius Cestius. Filippino's zelfportret staat in de rechtergroep van de disputatie.

Op de onderste pilasters staan twee gevangenisscènes: de heilige Paulus op bezoek bij de heilige Petrus in de gevangenis, links, en de engel die Petrus uit de gevangenis bevrijdt, rechts, met een slapende bewaker die op zijn staf leunt. Let op hoe Filippino de architectuur van de aangrenzende scènes in zijn eigen scènes doorvoert, zodat de wanden als één geheel lezen.

Het altaar en de Madonna del Popolo

Op het altaar staat een beschilderd paneel van de Madonna met Kind, bekend als de Madonna del Popolo. Het dateert waarschijnlijk uit de dertiende eeuw, mogelijk van rond 1268, toen de kerk werd gesticht, en het is ouder dan alle fresco's eromheen. Het werd na 1436 in de kapel geplaatst, toen de Brancacci werden verbannen en de kapel opnieuw aan de Maagd werd gewijd.

De gouden achtergrond en de vlakke, hiëratische figuren vormen een nuttige maatstaf. Kijk van de Madonna naar Masaccio's heilige Petrus die met zijn schaduw geneest ernaast, en je ziet in één oogopslag hoever de schilderkunst reisde tussen de dertiende eeuw en de jaren 1420.

Hoe u uw dertig minuten benut

Een goede volgorde: twee minuten in het midden om de hele ruimte in u op te nemen; dan de Verdrijving en de Verzoeking bij de ingang, naast elkaar; dan het Tribuutgeld; dan de altaarwand, de Doop boven en de scènes van de Schaduw en de Aalmoezen eronder; dan naar Masolino's Tabitha; en ten slotte Filippino's scènes en het paneel van Theophilus. Kom aan het einde terug naar het Tribuutgeld als u tijd hebt. De meeste mensen doen dat.

Neem niets mee dat u hoeft te beheren. De ruimte is klein en uw groep vult haar. Als u onderweg wilt meelezen, houd dan deze gids open op uw telefoon, op een lage helderheid.