Los frescos de la Capilla Brancacci: qué mirar, escena por escena

Cómo está distribuida la capilla

Sitúate en el centro de la sala y mira hacia el altar. Las pinturas recorren tres paredes en dos bandas horizontales, un registro superior y un registro inferior. En la pared del fondo, una ventana alta deja entrar la luz del día detrás del altar, y sobre el propio altar se alza una tabla del siglo XIII de la Madonna del Popolo, colocada allí tras el exilio de la familia Brancacci en 1436.

La historia es la vida de San Pedro, patrón de Pietro Brancacci, quien fundó la capilla. La introducción la forman dos escenas en las pilastras de la entrada: a tu derecha al mirar hacia el altar, la Tentación de Adán y Eva; a tu izquierda, su Expulsión del Paraíso. La idea es que la obra de Pedro es el camino de vuelta tras la Caída.

Parte de la decoración original se ha perdido. La bóveda estaba pintada con los cuatro Evangelistas y las lunetas sobre el registro superior con escenas de la vocación de Pedro y Cristo caminando sobre las aguas. Estas se destruyeron cuando la capilla se redecoró en 1746–48. Durante la restauración de los años ochenta, se encontraron en el muro del fondo los dibujos preparatorios, o sinopias, de dos escenas perdidas.

Quién pintó qué

Tres pintores realizaron lo que ves. Masolino da Panicale, nacido hacia 1383, era el maestro consagrado. Masaccio, nacido en diciembre de 1401, era casi veinte años más joven. Ambos se llamaban Tommaso; Masolino significa aproximadamente «el pequeño Tom» y Masaccio «Tom el torpe». Comenzaron hacia 1424, trabajando codo con codo en el andamio, hasta que Masolino partió hacia Hungría en septiembre de 1425.

Masaccio continuó solo hasta 1427, cuando se detuvo la obra. Marchó a Roma y allí murió el verano siguiente con 26 años. Felice Brancacci, que había encargado el ciclo en 1423, fue desterrado en 1436 por oponerse a Cosimo de' Medici, y la capilla permaneció inacabada durante décadas.

Cuando la familia fue readmitida en Florencia en 1480, Filippino Lippi completó los muros en 1481–83. Era hijo de Fra Filippo Lippi, uno de los primeros seguidores de Masaccio, y ajustó deliberadamente su paleta y la pesadez de sus figuras a las escenas más antiguas. Una regla rápida para tu visita: las figuras serenas, gráciles y de luz suave son de Masolino; las figuras pesadas, graves y de luz intensa que proyectan sombras reales son de Masaccio; las escenas nítidas, abigarradas y llenas de retratos en la parte baja de la derecha y en las pilastras son en su mayoría de Filippino.

Las pilastras de la entrada: Tentación y Expulsión

Empieza donde empieza la historia. La Tentación de Adán y Eva de Masolino, en la pilastra derecha, es serena. Adán y Eva están uno al lado del otro y se miran, Eva a punto de morder el fruto, mientras la serpiente se enrosca al árbol con cabeza y cabellera de mujer. La luz es suave y los cuerpos parecen casi flotar sobre el fondo oscuro.

Ahora gira hacia la pilastra izquierda. La Expulsión del Jardín del Edén de Masaccio es una de las imágenes más famosas de la pintura occidental, y el contraste es la clave. Un ángel con una espada se cierne sobre la puerta. Adán sale con el rostro hundido entre las manos. La cabeza de Eva está echada hacia atrás, la boca abierta en un grito, los brazos cubriendo su cuerpo. Son pesados, torpes y completamente humanos, y proyectan sombras sobre el suelo.

La luz en la Expulsión cae desde la derecha, la misma dirección que la luz diurna de la propia ventana de la capilla. Masaccio pintó la luz como si entrara en el cuadro desde la sala en la que estás. Durante siglos ambas figuras llevaron hojas, añadidas en 1642; la restauración terminada en 1990 las retiró.

El pago del tributo

Sobre ti, en el muro izquierdo, está la escena más grande de la capilla, de casi seis metros de ancho. Narra el episodio del Evangelio de Mateo en el que un recaudador de impuestos reclama el tributo debido, Cristo dice a Pedro que tome una moneda de la boca de un pez, y Pedro paga. Masaccio reúne tres momentos en un solo paisaje. En el centro, el recaudador, visto de espaldas con una túnica corta, detiene a Cristo y a los apóstoles. A la izquierda, Pedro se agacha junto al lago para tomar la moneda del pez. A la derecha, ante la puerta de la ciudad, la entrega.

Los apóstoles rodean a Cristo como un anillo de columnas, sólidos e inmóviles, bajo un cielo sobre montañas que se desvanecen en la distancia. Masaccio construyó la escena en perspectiva de punto único, y el punto de fuga es la cabeza de Cristo. El fresco se pintó en 32 jornadas de trabajo; aún pueden rastrearse las uniones entre las secciones diarias de yeso.

Algunos daños son permanentes. Los detalles añadidos después de que el yeso secara, como las hojas de los árboles, han desaparecido, y la túnica de Cristo ha perdido gran parte de su azul original. Nuestra guía independiente sobre El pago del tributo lo recorre figura por figura.

El registro superior: el Pedro de Masolino

Detrás del altar, en la parte superior izquierda de la ventana, se encuentra la Predicación de San Pedro de Masolino. Pedro se dirige a una multitud con la mano alzada; los rostros que lo rodean van desde la atención absorta, como la monja velada en primer plano, hasta la somnolencia. Masolino lo pintó en ocho jornadas de trabajo.

En la pared superior derecha se encuentra la Curación del cojo y resurrección de Tabita de Masolino, dos milagros en una misma plaza florentina. A la izquierda, Pedro cura a un cojo en la puerta del templo; a la derecha, resucita a Tabita de su lecho. Entre ambos, dos jóvenes con ropas elegantes pasean por la plaza sin prestar atención a ninguno de los dos milagros. El paisaje urbano que se alza tras ellos es una cuidada perspectiva de casas y logias.

Es fácil subestimar a Masolino en semejante compañía. Sus figuras son elegantes más que robustas, pero sus calles y edificios se cuentan entre los primeros de la pintura florentina construidos con un único punto de fuga.

Masaccio detrás del altar

A la derecha de la ventana, en el registro superior, se encuentra el Bautismo de los neófitos de Masaccio. Pedro vierte agua sobre un joven arrodillado en un arroyo en un valle estrecho. Detrás, otro joven aguarda su turno, con los brazos rodeando su cuerpo desnudo contra el frío. En este lado de la ventana la luz llega desde la izquierda, de nuevo desde la ventana.

Debajo, en el registro inferior a la izquierda del altar, se encuentra San Pedro curando con su sombra. Pedro camina por una calle florentina, seguido de Juan, sin mirar a los enfermos que deja atrás; cuando su sombra cae sobre ellos, sanan. Uno ya está de pie, otro se incorpora, otro aún permanece agachado en el suelo. La figura con el gorro rojo ha sido identificada como un retrato de Masolino.

A la derecha del altar, en el registro inferior, se encuentra la Distribución de limosnas y muerte de Ananías. Pedro da limosna a los pobres de la comunidad, entre ellos una madre con un niño en brazos, mientras Ananías, que se había quedado con parte de su dinero, yace muerto a sus pies. Como El pago del tributo, puede reflejar el debate sobre el Catasto, el nuevo impuesto florentino sobre la propiedad de 1427.

La pared inferior izquierda: Teófilo y San Pedro entronizado

Bajo El pago del tributo se encuentra la Resurrección del hijo de Teófilo y San Pedro entronizado. Es mitad Masaccio y mitad Filippino Lippi, y marca el punto en que la obra se detuvo en 1427. Masaccio pintó la parte central, con Pedro entronizado a la derecha en una hornacina arquitectónica; Filippino completó la escena más de cincuenta años después, incluido el muchacho resucitado.

La multitud está llena de retratos. Se dice que el grupo del extremo derecho muestra a Brunelleschi, Leon Battista Alberti, Masaccio y Masolino. Se cree que los retratos de los Brancacci y su círculo fueron martillados tras el exilio de la familia, lo que ayuda a explicar por qué Filippino tuvo que rellenar huecos en una escena ya comenzada.

Las escenas de Filippino Lippi

Filippino pintó el registro inferior de la pared derecha y las partes bajas de ambos pilastros. El gran panel de la derecha muestra la Disputa con Simón el Mago ante Nerón y la Crucifixión de San Pedro, fuera de unos muros que se reconocen como Roma por la pirámide de Cayo Cestio. El autorretrato de Filippino está en el grupo derecho de la disputa.

En los pilastros inferiores hay dos escenas de prisión: San Pablo visitando a San Pedro en la prisión, a la izquierda, y el ángel liberando a Pedro de la prisión, a la derecha, con un guardia dormido apoyado en su lanza. Fíjate en cómo Filippino traslada la arquitectura de las escenas vecinas a las suyas, de modo que los muros se leen como uno solo.

El altar y la Madonna del Popolo

Sobre el altar se alza un panel pintado de la Virgen con el Niño conocido como la Madonna del Popolo. Probablemente data del siglo XIII, posiblemente de alrededor de 1268, cuando se fundó la iglesia, y es más antigua que cualquiera de los frescos que la rodean. Fue colocada en la capilla después de 1436, cuando los Brancacci fueron exiliados y la capilla fue reconsagrada a la Virgen.

Su fondo dorado y sus figuras planas y hieráticas constituyen una útil vara de medir. Mira de la Madonna al San Pedro curando con su sombra de Masaccio junto a ella y verás, de un solo vistazo, cuánto avanzó la pintura entre el siglo XIII y la década de 1420.

Cómo aprovechar tus treinta minutos

Un buen orden: dos minutos en el centro para abarcar toda la sala; luego la Expulsión y la Tentación en la entrada, una junto a otra; después el Tributo de la moneda; luego la pared del altar, el Bautismo arriba y las escenas de la Sombra y las Limosnas abajo; después, al otro lado, la Tabita de Masolino; y por último las escenas de Filippino y el panel de Teófilo. Vuelve al Tributo de la moneda al final si tienes tiempo. La mayoría lo hace.

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